Τα ταξίδια είναι εμπειρίες, αναμνήσεις, γεύσεις, μυρωδιές και μια αίσθηση κατάκτησης του κόσμου, σαν ένας στρατηγός που προελαύνει σταδιακά και κατακτά το ένα κάστρο μετά το άλλο. Και όταν μιλάμε για κάστρα, αλλά και για λιμάνια, δεν γίνεται να μην επισκεφτούμε την Κυανή Ακτή, στη Νότια Γαλλία.
Η περίφημη Cote d’ Azur προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες τον χρόνο, κυρίως τους θερινούς μήνες, όμως η ομορφιά και η αριστοκρατική της όψη αναδεικνύεται περισσότερο σε μη τουριστικές περιόδους, όταν ο επισκέπτης έχει την ευκαιρία να θαυμάσει τις πόλεις και τα χωριά της μέσα στην απλή καθημερινότητά τους.
Νίκαια: Η «νεράιδα» της Cote d’ Azur
Φυσικά, πρώτη και καλύτερη είναι η «νεράιδα» της Γαλλικής Ριβιέρας. Η Νίκαια είναι η πέμπτη μεγαλύτερη πόλη της Γαλλίας, όμως το ιστορικό της κέντρο, δηλαδή το κομμάτι της που αξίζει κανείς να περπατήσει σπιθαμή προς σπιθαμή, είναι πολύ μικρό και εξόχως ελκυστικό.
Διαμένοντας σε ένα πολύ όμορφο σπίτι κοντά στη διάσημη πλατεία Massena, ξεκινήσαμε να εξερευνήσουμε τη Nice la Belle (όμορφη Νίκαια στα γαλλικά). Η λεωφόρος Jean Medecin, γεμάτη καταστήματα, οδηγεί σε μια μεγάλη πλατεία με λευκές και μαύρες πλάκες, σαν μια συμπιεζόμενη σκακιέρα. Στο κέντρο της δεσπόζει η μεγάλη ρόδα με την εκπληκτική θέα στην πόλη, αλλά και τα αγάλματα που στέκονται καθιστά σε ψηλούς στύλους και το βράδυ αλλάζουν συνεχώς χρώματα, συμβολίζοντας τις 7 ηπείρους. Ένας γρήγορος καφές μαζί με κρουασάν και κατηφορίσαμε προς την παραλία.
Η επιβλητική Promenade des Anglais, ο πεζόδρομος δίπλα στη θάλασσα, εκτείνεται σε σχεδόν 7 χλμ. και φιλοξενεί περιπατητές, δρομείς, ποδηλάτες και σχεδόν όποιον μένει στη Νίκαια, αφού είναι το μέρος όπου όλοι θα επισκεφτούν και θα περπατήσουν μέσα στην ημέρα. Κατά μήκος μπορεί να δει κανείς μαγαζιά, αριστοκρατικά κτίρια με αναγεννησιακή αισθητική, ξενοδοχεία, εκκλησίες, καζίνο και μικρά πάρκα.
Το σούρουπο είναι η καλύτερη ώρα για τη βόλτα στο ιστορικό κέντρο της Νίκαιας, το Le Chateau. Μέσα από γραφικά ανηφορικά στενά με μαγαζάκια, φτάσαμε στον λόφο του κάστρου, με την ελπίδα να δούμε από ψηλά το μαγευτικό ηλιοβασίλεμα να αγκαλιάζει την πόλη.
Η θέα σε μαγεύει: η Νίκαια κείτεται πανέμορφη και γοητευτική, με τη θάλασσα να γλείφει τα πόδια της και τον ήλιο που δύει να της προσδίδει ένα αμυδρό φως που τονίζει τα κτίρια και αναδεικνύει τους φιδωτούς δρόμους της.
Ωστόσο, η Νίκαια δεν τελειώνει εκεί. Μπορεί κανείς να επισκεφτεί τα μουσεία της, αυτό του σπουδαίου Ανρί Ματίζ, το Αρχαιολογικό μαζί με το μικρό Κολοσσαίο που υπάρχει δίπλα, αλλά και το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης, την Πινακοθήκη και άλλα μέρη όπου βασιλεύει η τοπική και όχι μόνο Τέχνη.
Τα προάστιά της στα βόρεια είναι must, παίρνοντας κάποιο από τα λεωφορεία, ενώ οι υπαίθριες αγορές και οι γειτονιές με τα γαλλικά εστιατόρια και μπιστρό υπόσχονται μια βουτιά στις γαλλικές γεύσεις, με έντονες ιταλικές επιρροές. Μια πόλη που δεν τη χορταίνεις, ιδανική να ζεις, πολυάσχολη αλλά όχι πολύβουη, με ευδιάθετους και προσιτούς ανθρώπους.
Κάννες: Με την αίγλη του σινεμά
Περίπου μισή ώρα με το τρένο από τη Νίκαια, στον δρόμο για Μασσαλία, βρίσκονται οι Κάννες. Ένα ψαροχώρι που εξελίχθηκε στη Μέκκα του κινηματογράφου, χάρη στο διάσημο Φεστιβάλ και το γνωστό κόκκινο χαλί.
Οι Κάννες είναι μια μικρή κωμόπολη, που προσελκύει χιλιάδες τουρίστες τους θερινούς μήνες, αλλά και την «enfant gâté» της Τέχνης. Το επιβλητικό κάστρο της δεσπόζει στην κορυφή του λόφου, προσφέροντας υπέροχη θέα, ενώ τα σοκάκια της κρύβουν εστιατόρια-διαμάντια και μια αίσθηση αριστοκρατίας.
Μονακό: Το αριστοκρατικό πριγκιπάτο της Γαλλικής Ριβιέρας
Φεύγοντας με από τη Νίκαια και πηγαίνοντας προς τα σύνορα με την Ιταλία, μετά από 30 λεπτά υπέροχης διαδρομής πέφτεις πάνω στο Μονακό. Το πριγκιπάτο αποτελεί ξεχωριστό κράτος, όμως διατηρεί το αριστοκρατικό άρωμα της Ριβιέρας.
Ιδιαίτερη αναγεννησιακή αρχιτεκτονική ακόμα και σε νοσοκομεία, μια τεράστια μαρίνα γεμάτη σκάφη και φυσικά η πίστα της Formula 1, που διεξάγεται στους δρόμους της πόλης. Ακριβά αυτοκίνητα, ακριβά μαγαζιά, ακριβά φαγητά, ακριβά όλα στο Μονακό, ωστόσο προσδίδει μια ηρεμία και μια γαλήνη στους επισκέπτες, που γίνονται κοινωνοί της ομορφιάς και της εκλεπτυσμένης αισθητικής.
Ξεχωρίζουν το Καζίνο, το Ωκεανογραφικό μουσείο του Κουστώ και ο παραθαλάσσιος πεζόδρομος που ενδείκνυται για περίπατο. Αν δεν έχεις το ανάλογο πορτοφόλι, μη μείνεις για πολλές ώρες στο Μονακό…
